Protagonist filma, redov Witt (Jim Caviezel), mladi je i idealistički vojnik koji je razočaran brutalnošću rata. Dolazi na otok Guadalcanal i biva dodijeljen C satniji, 27. pješačke pukovnije. Četu vodi kapetan John Gaff (Sean Penn), čvrst i iskusan časnik.
Kako bitka napreduje, Witt i njegovi kolege vojnici suočavaju se s intenzivnom borbom i neodoljivim izgledima. Moraju se nositi s fizičkim i psihičkim izazovima rata, uključujući gubitak prijatelja i stalni strah od smrti. Film istražuje teme hrabrosti, kukavičluka i uzaludnosti rata.
Kroz film također vidimo perspektive drugih vojnika, uključujući narednika Welsha (Sean Astin), vojnika prve klase Bella (Ben Chaplin) i privatnog vlaka (John Cusack). Svaki lik ima svoje jedinstvene borbe i motivacije, a film zaranja u njihove misli i emocije dok pokušavaju preživjeti strahote rata.
Film u konačnici služi kao snažna meditacija koja potiče na razmišljanje o prirodi rata, ljudskoj cijeni sukoba i žrtvama koje podnose vojnici.