Jedna od najznačajnijih kritika Spielbergovih filmova je da su previše sentimentalni i manipulativni. Neki kritičari tvrde da se Spielberg previše oslanja na emotivne privlačnosti i jeftina uzbuđenja, a ne na složeno pripovijedanje i razvoj likova. Na primjer, "E.T. the Extra-Terrestrial" kritiziran je zbog upotrebe manipulativne sentimentalnosti, dok je "Schindlerova lista" kritizirana zbog pretjeranog prikaza holokausta.
Još jedna kritika Spielbergovim filmovima je da su previše formulirani i predvidljivi. Neki kritičari tvrde da Spielbergovi filmovi često slijede istu osnovnu formulu:skupina likova mora svladati izazov ili prijetnju kako bi postigli sretan kraj. Na primjer, "Ralje" slijedi formulu skupine ljudi koji se bore protiv morskog psa ubojice, dok "Jurassic Park" slijedi formulu skupine ljudi koji bježe iz tematskog parka punog dinosaura.
Unatoč ovim kritikama, Spielberg ostaje jedan od najutjecajnijih i najuglednijih filmaša svih vremena. Njegovi su filmovi zaradili više od 10 milijardi dolara diljem svijeta, a osvojio je brojne nagrade, uključujući tri Oscara, četiri Zlatna globusa i nagradu BAFTA. Spielbergovi filmovi također su imali dubok utjecaj na popularnu kulturu, a on se smatra jednom od najvažnijih figura u povijesti Hollywooda.