Iako je prije toga imao neke manje uloge, njegova vrhunska izvedba vukodlaka Jacoba izbacila ga je u središte pozornosti i učinila ga svjetskom zvijezdom. Prvi film u serijalu, Sumrak (2008.), bio je ogroman komercijalni uspjeh, a popularnost njegova lika samo je rasla s nastavcima.
Važno je napomenuti da se Lautnerova slava nije temeljila samo na njegovim glumačkim sposobnostima. Njegova tjelesna građa, osobito njegova mišićava građa, također je postala značajan aspekt njegovog javnog imidža i uvelike je pridonijela njegovom usponu do zvijezde.