Simon Cowell bio je sudac u American Idolu od njegovog početka 2002. do svog odlaska 2010. Bio je poznat po svojim često oštrim i kritičkim komentarima natjecateljima, ali također je bio zaslužan za pomoć u otkrivanju i pokretanju karijera mnogih uspješnih glazbenika, kao što su Kelly Clarkson i Carrie Underwood. Cowellov odlazak iz American Idola bio je značajan udarac za gledanost serije, a njega je zamijenio panel rotirajućih gostujućih sudaca za sljedeću sezonu.