Prva Nobelova nagrada za fiziku dodijeljena je Wilhelmu Conradu Röntgenu 1901. godine za njegovo otkriće X-zraka. Röntgen je bio njemački fizičar koji je otkrio X-zrake 1895. dok je eksperimentirao s katodnim zrakama. Nije bio svjestan potencijalne medicinske primjene svog otkrića, koju su kasnije razvili drugi.